無言で手渡された楽譜。

「これ、何？」

「エチュードだ」

「えちゅーど？」

　そんなことも知らないのかと呆れた視線が突き刺さる。

「練習用の楽曲のことだ。今の君にはどれも弾きこなせないだろうから、ツェルニーの１００番をコピーしてきた」

「ツェルニーの１００番？…よくわかんないけど、ありがとう」

　使わせてもらうねと伸ばしたてが差し出された楽譜を掴む直前。

「え」

「…以前尋ねたことを何度も蒸し返すのは好きじゃないんだが…。君は、本当にヴァイオリニストとしての自覚はあるのか？」

「え」

　差し出した手を引っ込められず、かといってどうにもできずに泳ぐ。視線も同様で。

「コンクールが始まる直前になってヴァイオリンを始めたといった噂を聞いた。それは君にも聞いたことがあるな。あれは、…本当な」

「ああ！いたいた、月森くーん！ちょっといいかなあ？」

　声を聞くだけで条件反射のように顔が顰められた。
　とにかく、と月森が引っ込めた手を再度差し出す。

「昔書き込んだものもそのままコピーされているが、今の君には役に立つはずだ。参考にしてくれ」

　それじゃ、と踵を返す。
　ありがとう、とようやく絞り出した香穂子に返事をすることもなく、天羽から逃げるように去っていく背中を、香穂子は不思議な気持ちで見つめていた。

「ヴァイオリニストとして認められない、って言っておきながら、何でこういう優しいことしてくれるのかなあ…」

「何か思うところがあると見たね」

「！！」

　びっくりして振り返ると、天羽がカメラ片手ににやにやと立っていた。

「いやー、月森くんに話を聞きたかったんだけど、あんたの呟きに思わず立ち止まっちゃったわー。なになに、ヴァイオリニストとして認められないって言われたの？月森くんに？」

「うう、、、な、何でもないっ！ごめんね、私これから練習しなくちゃだから！」

　じゃあね！と香穂子も逃げるように去っていく。

「今度取材させてもらうからねー！」

　という声を聞きながら。







　君を、ヴァイオリニストとして認められない。



　確かにそう言われた。
　言われたけれど、どうして、こんな。

「…メモ？」

　コピーではない、薄く鉛筆書きのメモ。
　楽譜の右上に小さく書かれていた、それ。

「なになに…、」




　コンクール用には不向き。




「……………………………、ちょっと、あったまきた……！」

　一瞬で脳みそが沸騰したかと本気で思ったくらい頭にきたことは今までになかった。どんな嫌がらせにだってこんな気持ちにならなかった。

「見てなさいよ月森蓮っ！ぜったいに、ぜえええええええったいに！見返してやるんだから～～～！！！」

　魔法のヴァイオリンが壊れて、普通のヴァイオリンになった途端、全てが一からのやり直し。音も技術も、何もかも。
　そのことで色々と言われているし、自分自身よくわかっている。コンクールメンバーからは大体心配の声をかけられるけれど、月森と柚木だけは容赦ない言葉を浴びせて香穂子をさらにどん底へと突き落とす。柚木の場合は作為を感じるからある程度無視もできているけれど。月森の場合は本気で言っているだけに、

「許さない…！」

　こんな簡単な練習曲を、本気でコンクールに使うとでも思ったのだろうか。
　少し視点を変えれば、それほど香穂子のヴァイオリンは目も、…というより、耳も当てられない、ということか。

「私が一番、いっちばん！そんなことわかってるわよ！言われなくたって…、……そんなこと…」

　イライラを通り越して、へこんできた。
　しかし立ち直りの早さには自覚がある。明日にはきっとこの悔しさをやる気に変えて、黙々とこの練習曲を弾いているだろう。

「ヴァイオリン、練習しよう」

　月森から貰ったエチュードで。
　きっと楽譜を見る度にメモのことを気にして落ち込むのだろうけれど。