いつもそばに
気が付いたら走り出していた。
いてもたってもいられなかった。
……君にはがっかりだ……
期待していた。
彼女が彼女なりのペースででも、またヴァイオリンを一緒に弾ける日が来ることを。
あの向上心と負けん気の強さで、きっと彼女ならばもっと上手くなるだろうと思っていたのに。
信じて、いたのに。
気付けば呟いていた。
……俺が馬鹿だったというわけか……
言わずにはいられなかった。八つ当たりだとわかっていても。
ヴァイオリン頑張るからと言ったあの言葉は嘘だったのか。あの時はそう思っていても、今はそう思っていない。「違う」と咄嗟に否定してみせようとして口を噤んだ香穂子を見て、本音の言葉だったのかと思ったのだ。
否定、してほしかった。今のは冗談だよと笑って言って欲しかった。
けれど、彼女はそうしなかった。
だからそれが本音なのだと。月森は、そう思った。
信じた俺が、馬鹿だったんだ…
外で何かやってるらしい、と聞いて、香穂子だと直感で思った。
全くの無関係な人間が、自分たちに対抗していると考えることもできたが、月森はそう思わなかった。
「行ってきたらどうだい？きっと君の想う人もいるかもしれないよ」
それに返事をすることはなく、月森は何の表情もなく俯いている。
行ったところで、今の香穂子の音は聴く価値などない。
「無駄な努力」と言った人間の奏でる音楽など、この耳に入れたくない。
「なあ、蓮」
ミュラーが言った。
「君は、本当はわかっているんだろう？自分がどうすべきか。今ここで君が望むようにしなかったら、君はきっと後悔する。その後悔を一生背負っていけるのかい？もしかしたら分かり合えるかもしれないこのタイミングを、君はみすみす逃すのか？」
背を向けて走り出した月森に、したり顔でひらひらと手を振る男が「やれやれ」と溜め息をついた。
「恋せよ悩める青年！」
音色ですぐにわかった。
ミスも多いし、フォローばかりしてもらっているけれど。
あの音色は…
（日野……）
自分に向かって「無駄な努力に終わるだけだ」と言った香穂子。失望にも似た思いがした。
いつかきっと香穂子とまたヴァイオリンを…音楽を、共に奏でる日が来る事を信じていた自分は、…それを信じてウィーンへ留学した自分は、何だったのだろう。
技術力の向上ももちろんあるけれど、その先にある未来を考えた時に、思っていたのだ。
香穂子と共にありたい、と。
伝える術を知らなかった。伝えた所で、叶うとも思っていなかった。だから何も言わなかった。
だから、なのだろうか。
何も言わずに、出発日さえ黙っていた自分への仕返しなのかとも思ってしまう。
「そんなはず…あるわけないだろう」
自分の後をくっついてきたのは、ヴァイオリンを教えて欲しいから。上手くなりたいから。自分の音を目標としているから。
それだけのはずだとわかっているのに。
（期待、してしまう…）
頑張るからと揺るがない瞳で告げた彼女に。
今こうして、音楽を「楽しい」と、音で、身体で表現する彼女に。
その音は、心は、…自分に向かっていてほしいと。
（…賭けて、みようか）
ヴァイオリンを弾きたくなった。無性に。
ただただ、香穂子を想って弾いていたかった。
同じ想いを返してもらわなくてもいい。
ただ、好きだと告げたい。きっと香穂子は困るだろうが、自分の想いを知っていて欲しかった。それで彼女がヴァイオリンを続けてくれるなら。…同じ道を歩めるのなら。たとえ受け入れられなくてもいい。それでも構わない。…そう言い聞かせて。
「日野…」
周りから盛大な拍手を送られて、顔を赤らめながらぺこりとお辞儀をする香穂子を、人影からただじっと見つめていた。
「じゃあ後で」
「はい」
先生の奢りで食事に誘われた月森は、母校の友人たちと少し話がしたいと言って残ることにした。
誰もいない屋上へと向かう。
制服を着てこの階段を上っていた時とは状況も気持ちも違う。自分がウィーンに留学しなければ、まだあの制服を着てここにいたのだなと不思議な気持ちになった。
（らしくない。感傷的な気持ちになるなんて）
これから自分がしようとしていることのせいだろうか。
ギイイと軋んだ音を立ててドアを開ける。風がさあっと吹き抜けた。
ただ一人を想ってヴァイオリンを弾くなんてことは、今までになかった。
けれども、今、弾かなかったら後悔するとさえ思っている自分が不思議だ。
その「ただ一人」は、もう学校にいないかもしれない。皆と一緒に打ち上げにでも行ったかもしれないし、もしかしたら。
（来るかもしれない）
パチリとケースを開けた。
ここでヴァイオリンを弾いて、仮に香穂子が聞いたとしても、来ないかもしれない。
……今の君の音に、聴く価値があるとは思えない……
そう言ったのは自分だ。
その後であんなふうに楽しそうにヴァイオリンを弾いたのだから、香穂子なりに消化できたのかもしれないが、自分と顔を合わせづらいだろうから。
だからきっと来ない。
来なくてもいい。ただ自分が弾きたいだけだから。
（俺なりに、消化したいだけだ）
香穂子を想う気持ちを。
とにかく弾いた。夢中で弾いた。
何かが自分の中から溢れそうになるのを、ヴァイオリンでしか表に出すことができない自分がもどかしい。
けれども唯一の方法だとわかってもいるから、ただ無我夢中だった。
（日野。…日野…）
出会ったのは練習室の前だった。コンクールに出ると知ってかなり辛辣な言葉も吐いたし、態度も取ってきた。なのに「月森くん」「月森くん」と追いかけてきては教えを乞い、ヴァイオリンの音色を聴き、話しかけてきた。
狂わされてばかりだったなと月森は思う。
香穂子に出会ってからは、毎日何かしらハプニングが起こっていた。それがほぼ全て香穂子がらみだった。
自分のペースを狂わされたくなかったのに、いつのまにか巻き込まれて。けれどそれが自分も、周囲の自分を見る目も変わったと気づかされたのは、星奏を去ってから。
「……アヴェ・マリア……」
そうだ。
一番最初に香穂子に出会った時に弾いていた曲。
コンクールで弾こうと思って練習していたら、見知らぬ普通科の女子生徒がいて驚いたんだったなと思い出す。
月森の口元が綻んだ。
（君を想って奏でよう。微かでもいい、君に届くように）
静かにヴァイオリンを構えた。
夜の公園で合わせたこともあった。
そうして自分は知ってしまったのだ。
「恋」というものを。
知らなくても良かった。でも自分は知ってしまった。
もやもやとする気持ち。それはいつだって香穂子のことを考えている時で。
こんな感情、知りたいとも思わなかった。むしろ知らなくてもいいとさえ思っていた。
（君が気づかせてくれた）
人を想う気持ちを。人を好きになるということを。
恋というものは、こんなにも苦しくて、切なくて、…愛しいものだということを。
（君が好きだ、日野…）
どんっ、と衝撃が走った。
ヴァイオリンに夢中で人の気配にまるで気付かなかったから、相当に驚いた。
背後から回された小さな手。細い腕。その服装に見覚えがあった。
「日野？」
「それじゃあ」
「うん。気を付けてね」
ああ、と頷いた月森が、そうっと手を伸ばす。ゆっくりと香穂子の頬に触れた。
「…月森くん。もう行かないと」
「ああ」
見送りに来た香穂子を見て何かを察したらしい先生や仲間たちが「後で」「機内で」などと声をかけて先に搭乗口へと消えていく。申し訳なさそうに身を縮ませる香穂子に苦笑して、建物の隅へと移動したのが先ほど。
搭乗ゲートはもう開いている。出国審査やゲートまでの移動を考えると、もう行かなければならない。
けれど、もう少しこうしていたい。
離れがたい思いでいる月森の手に、自分の手を重ね合わせた。
「もう会えなくなるわけじゃない。メールだってあるし、ちょっと高いけど電話で声を聞くことだってできるんだし」
「でも君に触れられない」
こうやって目の前にいてくれないと、触れることができない。
「…もう、月森くんって、こういう人だったかなあ」
苦笑してぎゅっと握ると、そうっと外した。
「私もウィーン行くからね！そしたらいっぱい会えるから」
月森が目を丸くした。今、香穂子は…？
「今、何と言ったんだ？…ウィーンに、来るのか？君が？」
う、と声を詰まらせて恥ずかしそうに俯いた。
「今の私には音楽学部に入るのも難しいけど。でも頑張って月森くんに追い付くから！追い付いてウィーンに行くからね！」
しばらく目を丸くしていた月森が、ふ、と笑う。重ねていた手を、きゅ、と握った。
「待っている。…香穂子」
出発時間ぎりぎりに姿を現した月森を、先生はにっこりと、仲間たちはニヤニヤと出迎えた。
「先生の所には行ってきたのか？」
「ああ、今行ってきた」
ビジネスクラスの席を取った先生は、生徒たちとは違う場所に座っている。間に合ったことを報告に行くと「清々しい顔をしてるね」と一言で終わってしまったのだった。そして案の定仲間たちには散々からかわれる羽目になる。
けれども、今の月森には気にならなかった。
……ウィーンに行くからね！……
いつかきっと。
ある日突然「来ちゃった」とやってくるのだろうなと思うと、自然と顔がほころぶ。それを見咎めた周りが囃し立てるけれど、そんなことはどうでもいい。
（待っているから）
だからその日まで。
淋しいだとか、そんな想いも全部ひっくるめて。
いつも、心は君の傍に。
ヒトリゴト。
いやあ長い！ムダに長い！！漫画最終巻の妄想補完話であります。
本当はもう一つ書きたいシーンがあって、そのシーンとタイトルをひっかけたかったんですが。例によって例のごとく（？）暴走癖のある私の指が勝手にこんな…（言い訳
いつか書けなかったそのシーンも書けたら、…いいな。
今更な最終巻ネタですみません。
２０１１．１０．６