最近、月森くんと仲いいらしいじゃん、と天羽に言われた言葉を反芻してしまい、練習中だった香穂子のヴァイオリンの音色があからさまにブレた。

キーッと嫌な音を立てて滑った弓を静かに下ろして、ため息をつく。

「知ってるのが天羽ちゃんだけでありますように･･･」

仲良くしようと思わないわけではない。

コンクールに出場しているライバルでもあるが、同じ楽器であるという「仲間意識」が少し強いだけで。

（･･･違う）

そんなのは建前だ。

本当は。

「･･･になってほしいんだ、月森くんに」

口に出せば、それが自分の願いだと認めてしまうから。

自分でも聞きたくない、喉まで出掛かったその言葉を、香穂子はようやく飲み込んだ。

天羽は持ち前の観察眼で、香穂子の想いを見抜いていたのだろうか。

単なる噂だけどと前置きしていたから、気付いていないのかもしれない。

できれば後者であってほしいと願いながら、香穂子は練習室を出た。

今はコンクールに集中することが先決なのに。

なぜ知り合ったばかりの月森の顔が頭から離れないんだろう。

あの、澄んだ音色が耳にこびりついているんだろう。

月森の声が何度もリフレインするんだろう。

（・・・になって欲しいんだよ）

違う。

（違わない）

ちがう。

（あの音色が欲しいんだ。だから）

「ちがう･･･！」

正門前で香穂子は大きく首を振った。

周りにいた生徒が何事かと怪訝そうにしながら通り過ぎていく。

欲しいんじゃない。

近づきたいだけなんだ。

あの透明な、音楽に真っ直ぐに向かうあの音に。

ただ、それだけなのに。

どうして、それだけで終われなかったんだろう。

「わたし･･･」

妖精像を見上げながら、ポツリと呟いた。

「月森くんが好きなんだ。月森くんに、好きになってほしいんだ」

聞きたくなくて、言うまいとしていたたった一つの言葉が、スルリと口から滑り出た。

･･･口に出してしまえば、あとは簡単で。

（そっか）

今なら、天羽が言った言葉に、曖昧に返さないことができるかもしれない。

そうだよ、と。

「･･･なんて。言えたらいいのに」

じゃあねリリ、また明日と呟いて、香穂子は歩き出した。